Limburgse nummer één Anthony De Schutter trekt deze zomer naar de States om er golf met studies te combineren.
Daarom wil hij zich dit voorjaar extra tonen.

“+3,1 is mijn beste handicapnotering. Ook mijn titel als Belgisch kampioen onder 18 jaar kan in de States deuren open. We onderzoeken momenteel de mogelijkheden.”

Op veler verzoek gaan we opnieuw verder met “Haast vierhonderd golfbanen…”

Eén van de banen die indruk op me gemaakt heeft is Royal County Down.
In de States duidt men die Noor-Ierse baan aan als de “number one outside the United States”. Sommigen tillen de links course zelfs naar de “top of the world”.

Wat we ergens overdreven vinden. Royal County Down is uiteraard een absolute parel. Golf zoals men het historisch speelde, maar dan op moderne snit gesneden.
Niet dat men veel morde aan de door Old Tom Morris uitgetekende en nadien door Harry Vardon, Harry Colt en tot slot Donald Steel licht aangepaste baan.

Neem bijvoorbeeld de bunkering. Die lijkt wild, maar is tot in de details onderhouden. De signature hole van deze beauty?

De negende hole, een par 4 van 444 meter, waar je van een hoogte naar een twintig meter lager gelegen fairway moet slaan om nadien een goed verdedigde, wat hoger gelegen green aan te vallen (foto).

En ja, Royal County Down is de favoriete baan van Rory McIlroy.

We stelden hierboven dat de 9^de hole van Royal County Down de “signature hole” van de Noord-Ierse baan is.
“Signature hole” gebruikten we al meermaals om de beste, laat staan mooiste hole van een bepaalde golfbaan aan te duiden.
Maar hoe komt men aan die benaming?

Blijkbaar was het Robert Trent Jones Sr. (foto) die als eerste die term gebruikte.

Belgisch-Ierse golfkenner Jo Maes hoorde dat van zoon Robert Trent Jones II zelf tijdens de opening van de door RTJ II ontworpen Palmares Golf in de Algarve.

“Toen Robert Trent Jones aan de baan van Bercuit aan het werken was, kreeg hij de hulp van Paul baron Rolin (foto). Samen trokken dan ook veel met elkaar. Zo toonde Rolin RJT bijvoorbeeld de schilderijen van Pieter Paul Rubens. Het viel Robert Trent Jones echter op dat niet alle schilderijen de handtekening van Rubens hadden."

"Rolin legde uit dat de schilderijen mét handtekening door de meester zelf waren geschilderd, terwijl de anderen onder zijn waakzaam oog door zijn leerlingen waren gemaakt. Meteen ging RTJ Sr. ook over “signature courses & holes” spreken."

Later nam Jack Nicklaus (foto samen met rechterhand Dirk Bouts) dat begrip eveneens over voor de banen die hij zelf ontwierp. De zgn. Nicklaus Signature-banen.

Het Portugese Monte Rei en het Duitse Gut Lärchenhof zijn bijvoorbeeld Nicklaus Signature-banen. Ook de in Knokke geplande tweede golfbaan wordt een Nicklaus Signature.

“A bad attitude is worse than a bad swing…”  - Payne Stewart